世界上有这么多公司被列为石油行业的一部分，混淆他们之间的角色几乎不可避免。当谈到石油公司时，大多数人想到的是勘探和生产部分 —— 发现矿藏和钻井的人。在这篇文章中，我们将探讨另外两种重要的石油公司类型 —— 服务公司和炼油公司，以及他们的独特之处。
关键要点
- 对于为世界提供能源和石油产品，石油公司至关重要
- 石油行业主要分为上游、中游和下游活动，既有专业公司也有综合公司
- 此外，还有为初级石油公司提供辅助支持的石油服务公司
上游、中游和下游
石油工业分为三个阶段：
上游
上游公司主要处理石油和天然气行业的勘探和初始生产阶段。油气勘探是上游产业的重要组成部分。
石油勘探需要复杂的技术，而可用于石油勘探的技术正在迅速发展。勘探始于具有很高资源潜力的区域，这通常是由于当地的地质情况和附近已知的石油矿藏。在高潜力区域，完成进一步勘探以圈定资源。地球物理和地球化学分析使用的技术包括感应极化（IP）测量、钻探和化验、电流等等。在勘探阶段，目标是定位和估计资源的潜力。
如果某个区域显示出蕴藏资源的潜力，则会进行钻探探井以测试资源。在石油和天然气领域，试钻是勘探阶段的重要组成部分。如果探井成功，下一步就是建井和开采资源。上游公司还会经营油井，将原油或天然气带到地表。
中游
中游活动包括石油、天然气和天然气液体的加工、储存、运输和营销。中游活动发生在上游阶段之后。许多石油和天然气公司被认为是一体化的，因为他们能够将上游、中游和下游活动结合起来，作为其整体运营的一部分。
与世界上的其他地区相比，中游行业品牌在美国和加拿大的石油行业更为普遍，因为这些国家拥有大型私有输油管道和储存设施。
下游
下游业务是将石油和天然气转化为成品的过程，其中包括将原油精炼成汽油、液态天然气、柴油和各种其他能源。石油和天然气公司距离向消费者提供石油产品的过程越近，公司位于下游的位置就越远。
下游环节是与消费者联系最紧密、提供产品最多的环节，也是油气行业中人们最容易产生共鸣的环节，其中一些产品包括液化天然气、汽油、取暖油、合成橡胶、塑料、润滑油、防冻剂、化肥和杀虫剂。
在宏观经济的其他部门和行业中，下游产业也发挥着关键作用，这对某些人来说可能并不明显。下游过程对医疗专业人员需要和使用的一些产品和设备有很大影响，同样，下游过程对于农业领域也很重要，因为化肥、杀虫剂，以及农业设备所需的燃料与此息息相关。
石油服务公司
服务公司在生产的所有阶段都开展工作，他们提供工程、流体运输、维护、地质测量、无损检测等服务。在上游生产蓬勃发展时，石油服务公司赚得最多，在中游和下游的收入则比较固定。上游活动是收入的巨大驱动力，这是因为他们可以获得新业务，并且还可以竞标新项目。
炼油厂服务
炼油是纯粹的下游功能，许多从事炼油的公司也有中游甚至上游业务，这种综合石油生产方法使埃克森美孚、壳牌、雪佛龙等公司能够从勘探到销售一直获取石油。实际上，炼油业务受到高价格的伤害，因为我们对包括天然气在内的许多石油产品对价格很敏感。然而，当油价下跌时，销售增值产品变得更加有利可图。
还有一些更加纯粹的炼油企业，如马拉松石油公司（MPC）、CVR
区域服务公司和炼油厂都喜欢增加管道容量和运输。炼油厂需要更多管道来降低通过卡车或铁路运输石油的成本，服务公司则可以在设计和铺设阶段赚钱，并从维护和测试中获得稳定收入。
总结
在石油行业，石油服务公司和炼油厂都扮演着重要角色。当对原油的高需求推动勘探和生产时，服务公司会赚钱。当对燃料和增值石油产品的需求增加时，炼油厂赚钱。两者都提供引人注目的投资机会，具体取决于原油价格。