上层阶级是指在社会中占据最高地位的一群人，被认为是最富有的，在社会等级中高于工人阶级和中产阶级。上层阶级的个人拥有更高的可支配收入，对自然资源的使用拥有更大的控制权。虽然只占总人口的一小部分，但他们控制着不成比例的大量总财富。
关键要点
- 上层阶级是指社会中占据最高地位的一群人
- 上层阶级的个人拥有更高的可支配收入，并且对自然资源的使用拥有更大的控制权
- 这个阶层只占总人口的一小部分，却控制着大量财富
理解上层阶级
上层阶级是一个社会经济术语，用来描述生活在社会阶梯上最高层的人，高于中产阶级和工人阶级（或下层阶级）。他们通常在社会上拥有大量财富和最高地位，正因为如此，他们在政治、经济和金融方面也拥有相当大的权力。
历史上，这个阶层主要由拥有土地的贵族组成，属于这些群体的人不必工作谋生，而是继承财富或靠投资生活。这个群体主要由大家族组成，不属于这个阶层的人（包括拥有大量财富的人）被禁止自称为上层阶级。
随着时间的推移，这个术语的定义逐渐发生变化，涵盖更广泛的人群。如今，名人、政客、投资者，以及其他富人都属于这一群体。在美国，曾经担任过（并且现在仍然担任）社会领导角色的人通常被视为上层阶级的一部分，这些人的地位代代相传。
根据皮尤研究中心的一项研究，19%
上层阶级对经济和政治发展有着重大的控制权，但大多数生产和消费活动都是由工人阶级和中产阶级进行的，他们的数量比少数上层阶级多得多，需要更大比例的资源。
上层阶级与其他阶级
如上所述，收入和权力通常将上层阶级与其他阶级区分开来。中产阶级通常指介于上层阶级和工人阶级之间的家庭，其阶级参数相当不稳定，对收入、教育和社会地位的适用因地点和其他因素而异。许多构成中产阶级的人从事专业技术和公务员的工作，并且拥有财产。
工人阶级是指社会底层的人们。这些人通常从事低薪蓝领工作，需要体力劳动和有限的技能。工人阶级的收入远低于上层和中产阶级，在社会上几乎没有权力。
在前沿或新兴经济体中，通常只有两个阶级 —— 工人阶级或穷人，以及上层阶级或精英。随着经济发展，更好的工作和基础设施创造更多财富，中产阶级就会出现。新出现的中产阶级拥有更多的可支配收入，这进一步推动经济发展。
最终，中产阶级内部会出现一条鸿沟，将普通中产阶级与上层中产阶级（拥有更多可支配收入，但还不算富裕的人）区分开来。上层中产阶级通常由特别足智多谋或受教育程度高于其他中产阶级的群体组成，包括医生、律师等等，虽然他们不是超级富豪，但确实比老师赚得多。